Perfil
DESIERTO DE ATACAMA
El Desierto de Atacama es uno de los desiertos más áridos del mundo; se extiende por el norte de Chile y la franja costera del Perú. Se sitúa, más o menos, sobre el Trópico de Capricornio, al igual que el Desierto del Kalahari, o que el Gran Desierto de Australia.
La aridez, determinada por su latitud, se incrementa debido al efecto barrera de la Cordillera de los Andes, que bloquea la humedad procedente del Océano Atlántico a través de la Cuenca Amazónica. En el Desierto de Atacama se han registrado períodos de hasta 40 años sin lluvias en su sector central, delimitado por las ciudades de Antofagasta, Calama, Iquique y Arica.
HISTORIA DEL DESIERTO DE ATACAMA
El desierto ha estado poblado desde los comienzos de la colonización americana por los indígenas, especialmente por tribus como los atacameños, mientras que en su litoral vivían los changos. Dominado por el Imperio Inca, fue denominado el "despoblado de Atacama" por los españoles. Después de la Independencia, Bolivia ocupó la región más importante, incluyendo los valiosos depósitos de salitre que estuvieron en la génesis de la Guerra del Pacífico. Después de dicho conflicto, Chile se anexó la región y en ella se ha desarrollado una intensa actividad minera que incluye explotaciones de cobre y otros metales.
SALAR DE ATACAMA
Al sur de San Pedro de Atacama. Para llegar a este poblado hay que tomar vehículo en Calama. Este centro urbano, emplazado junto a la mina de cobre Chuquicamata, tiene servicios aéreos diarios desde Santiago y las demás ciudades del norte. El salar es más ancho que el valle de Santiago y es el mayor depósito de Litio en el mundo. Su cubierta es blanca y rugosa, debajo es un lago. Por la sequedad del área el Salar puede ser visto desde San Pedro de Atacama a más de 30 km. Este Salar estaba originalmente entre la Cordillera de Domeyko y la Cordillera de Los Andes, luego presiones en la superficie plegaron la corteza y crearon la Cordillera de la Sal, dejándolo en el desierto.
CALAMA
Es la población con aeropuerto más cercana al desierto de Atacama. Está a unos 100 kms de San Pedro de Atacama, origen de las excursiones.
SAN PEDRO DE ATACAMA
Es el pueblo más antiguo de Chile, se cree que fue fundado por el inca Yupanqui el año 1450, luego en 1536 este caserío fue visitado por las huestes españolas de Diego de Almagro cuando este vino a descubrir Chile. En 1540 Pedro de Valdivia acampó aquí en su viaje desde el Perú para conquistar Chile, nombrando al poblado como "San Pedro de Atacama" en honor propio.
Se trata de un pueblo que se conserva (dentro de lo que cabe) con un aspecto original. No está permitido construir en altura, todos sus edificios deben ser del color de los demás, sus calles están casi todas sin asfaltar.
Este era el hotel donde nos alojábamos en San Pedro de Atacama. Por fuera no dice nada, pero por dentro fue uno de los mejores que tuvimos.
San Pedro de Atacama está situado a 2.500 metros sobre el nivel del mar, sirve como aclimatación a la altura para una excursión posterior ¡Menos mal!
GEYSERES DEL TATIO
Los geyseres del Tatio tienen su origen en el campo geotérmico creado por el Volcán del mismo nombre, liberando violentos chorros de vapor de agua hirviendo al amanecer. Las columnas de vapor alcanzan los seis metros y el colorido en las primeras horas del día es sobrecogedor. Los pozos de agua hirviendo están bordeados por sales minerales que hacen el terreno muy blando; es peligroso acercarse a ellos. Por la cantidad de barro caliente que hay en los alrededores es indispensable visitar el lugar con un guía, de lo contrario se corre el riesgo de caer y quemarse. Hay pozos termales donde bañarse.
Es el tercer campo geotérmico más importante del mundo, detrás de Yellowstone y de otro ruso. También es el que está ubicado a mayor altura, a 4.320 metros sobre el nivel del mar.
Para ir a verlos, nos levantamos a las 4 de la madrugada, llegamos a los geyseres sobre las 7. A esa hora y a esa altura, la temperatura era de -10º. ¡Frío, frío! ¡Menos mal que estábamos avisados! A esa hora y con ese frío, al ser vapor de agua, es cuando el espectáculo se manifiesta con toda su magnificencia.
Síntomas del “mal de altura”: fatiga, dificultad para respirar, opresión en el pecho, dolor de cabeza. Yo los tenía todos, pero me aguanté y no se me ocurrió decir ni “mu”. Los coches que nos habían trasladado iban provistos de oxigeno, pero no iba yo a ser el único que diera la nota.
El agua, a esta altura, sale hirviendo a 85º, suficiente para escaldarte cualquier parte del organismo.
Había una piscina de agua caliente (después de que se enfriara un poco), Se podía uno pegar un baño, pero quien era el guapo que se quedaba en traje de baño con una temperatura de 10º bajo cero.
Parece mentira, pero aquí había muchos “bichos”.
Gaviota Andina
Vicuñas
Vizcacha
Pareja de Tauas con su pollito.
Ganso Andino
Llama
VALLE DE LA LUNA Y LA CORDILLERA DE LA SAL
Desde San Pedro hay que tomar el camino antiguo a Calama. Al internarse en la Cordillera de la Sal comienza un espectáculo de gran belleza. Su origen geológico es el de un lago emergido; las capas que eran horizontales, hoy están verticales por los pliegues de la superficie. Así surgen las extrañas figuras que parecen dinosaurios en un escenario de extraños brillos. Entre estas montañas y luego de dejar atrás el Llano de la Paciencia y la cuesta Las Salinas, aparece el Valle de la Luna. Es una pequeña depresión de 500 m., con suelo salino y rodeado de impresionantes cerros, pequeños y con crestas filosas, que demuestran una profunda transformación de la corteza terrestre producida por sucesivos plegamientos del fondo lacustre del salar. El mismo fenómeno que generó la Cordillera de la Sal. Presenta diversas formas estratificadas y afloramientos salinos, de extrañas formas. Es un espectáculo sobrecogedor, que cambia de color y parece transformarse a medida que el sol se oculta.
Imágenes de la Cordillera de la Sal.
El Valle de la Luna
En el Valle de la Luna, la puesta de sol es “legendaria”. Para tener un buen lugar para verla, había que subir a lo más alto de la Gran Duna (una paliza)
Al llegar arriba, casi no se cabía de la cantidad de gente que estaba esperando la puesta de sol.
El sol, si que se puso, pero yo no noté absolutamente nada, ni siquiera se puso el cielo rojo. No merecía la pena el esfuerzo de subir la Gran Duna.
EL GRAN SALAR DE ATACAMA
Todas estas lagunas son salobres y en las que se flota (no tanto como en el mar Muerto), y pobladas por una gran variedad de aves, entre las que sobresalen los flamencos.
Otros “bichos”
Esta pareja de Kis se mostraba muy nerviosa y agresiva.
Hasta que nos dimos cuenta del motivo. (Casi lo pisamos).
Les dejamos tranquilos, y en cuanto nos fuimos, uno de ellos se puso a incubar.
Curiosidades
Un compresor abandonado en una vieja mina de sal.
Un WC “muy discreto” (en la misma mina).
Un saludo
Puente
